Países africanos
¿Qué nuevas cuestiones surgen varias décadas después de los primeros estudios académicos? ¿Cuáles son las respuestas y qué fuentes se movilizan? Este número especial propone una revisión historiográfica de las investigaciones realizadas sobre las ciudades, teniendo en cuenta las reflexiones metodológicas más recientes sobre la cuestión de la relación entre el territorio urbano y el ejercicio del poder antes del siglo XX, centrándose en sus aspectos materiales y simbólicos. Los estudios de casos en el Magreb, las regiones forestales y sahelianas de África Occidental y África Oriental examinan estas apuestas.
1Este número especial se inició con motivo de un panel organizado durante la 7ª Conferencia Europea de Estudios Africanos en Basilea en 2017.1 El tema unificador de esta conferencia fue “África urbana – africanos urbanos. Nuevos encuentros de lo urbano y lo rural”. Un pequeño número de paneles y ponencias se centraron en las ciudades y sus relaciones con los espacios rurales anteriores al siglo XX. Como suele ocurrir en estos encuentros internacionales, que abarcan diferentes épocas, regiones geográficas, temas y disciplinas académicas, los siglos XX y XXI dominaron ampliamente los intercambios. Esta constatación -que atestigua el “presentismo” que sigue caracterizando a los estudios africanos en su conjunto2 – plantea una serie de preguntas. ¿Sigue siendo interesante demostrar la presencia de las ciudades en África a largo plazo? Si ahora se ha establecido un campo historiográfico sobre la presencia de ciudades antes de 1900, es evidente que éste sigue estando atrasado en comparación con los estudios del periodo posterior3 . Desde los años treinta, y de nuevo en los cincuenta y a finales de los ochenta, los arqueólogos e historiadores de África se han preguntado por la definición de las ciudades y los procesos de urbanización a largo plazo. En un momento en que el número de africanos que viven en las ciudades supera al de los que viven en el campo, el conocimiento del pasado urbano del continente interesa actualmente más allá de los círculos académicos. Este conocimiento se está difundiendo a través de exposiciones, revistas de historia y obras de síntesis.4
Addis abeba
En cuanto a África, los científicos han llegado a la conclusión de que es la cuna de la humanidad, ya que en el continente se ha encontrado un gran número de fósiles de tipo humano (no descubiertos en ningún otro lugar), algunos de los cuales datan de hace 3,5 millones de años.
Los neandertales surgieron hace unos 200.000 años y habitaron regiones del norte de África y partes del sur de Europa. También hay pruebas claras de que controlaban el fuego y vivían en cuevas, así como en estructuras al aire libre de piedra y vegetación.
Uno de los avances más importantes del hombre primitivo fue la creación de herramientas de piedra. Hacia el año 5000 a.C. la agricultura era algo común en las zonas del norte de África, ya que la gente cultivaba y criaba ganado. Durante esa época los
egipcios también desarrollaron las matemáticas, un innovador sistema de medicina, técnicas de riego y producción agrícola, la escritura y los primeros barcos. En resumen, los egipcios dejaron un legado duradero en el mundo.
El siglo XVI, que cambió el continente, comenzó con el transporte de esclavos africanos a las Américas por parte de los europeos para obtener beneficios. Un esclavo comprado en la costa africana por el equivalente a 14 libras inglesas en trueque podía venderse por 45 libras en el mercado americano.
Etiopía
En términos globales, África es el continente menos urbanizado del mundo. En la actualidad, menos de la mitad de los africanos viven en ciudades, frente al 80% de los europeos y norteamericanos. Sin embargo, África es también el continente que se urbaniza más rápidamente en el mundo, y se espera que se convierta en más del 50% en ciudades en la próxima década. A pesar de ser todavía mayoritariamente rural, hay más de 60 ciudades en el continente africano con más de un millón de habitantes. Con más de 20 millones de habitantes, Lagos (Nigeria) es la más grande, seguida de cerca por El Cairo (Egipto).
Nairobi
Ciudades de África¿Quieres ir a África? ¿Quién no quiere? África es un continente (una gran masa de tierra) y, de hecho, es el segundo más grande del mundo. Con 54 países independientes, también alberga a unos 1.200 millones de personas. Eso es mucha gente. En comparación, Norteamérica tiene aproximadamente la mitad de esa población. Parece un gran lugar para un viaje, pero ¿por dónde empezamos? Gran parte de la población africana se concentra en grandes centros urbanos, o ciudades. Y como muchas de las ciudades más grandes son también capitales, quizá sean los mejores lugares para visitar. Bien, saquemos el mapa y empecemos a planificar nuestro viaje.
Accra (Ghana)Con tanta superficie que cubrir, deberíamos ir en algún tipo de orden, así que vamos a planificar un recorrido por África en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de todo el continente. Empezaremos en la nación africana occidental de Ghana. La ciudad más poblada de Ghana es su capital, Accra. Allí es donde iremos. ¿Cómo llegamos hasta allí? Para encontrar Accra, empecemos en la parte superior de África, justo donde Marruecos casi toca España. Traza tu dedo a lo largo de la costa atlántica. ¿Notas cómo el continente se ensancha y luego se recorta hacia el este? Ahí es donde se encuentra Ghana, justo debajo de ese gran trozo de continente que sobresale. Accra está justo en la costa de Ghana, cerca de donde el río Volta desemboca en el Golfo de Guinea.