Las emociones se contagian

¿se contagian las emociones en el trabajo?

Los investigadores llaman a este fenómeno contagio emocional (CE), en el que las emociones de una persona se transfieren a otra. Se trata de todo tipo de emociones, desde el enfado, la tristeza y el miedo hasta la felicidad, el entusiasmo y la alegría.

Las emociones suelen contagiarse imitando las expresiones faciales y el lenguaje corporal de otras personas, un instinto natural que comienza en los primeros años de vida. Los estudios han descubierto que cuando imitamos las expresiones de alguien, esas expresiones desencadenan reacciones en nuestro cerebro que nos hacen sentir los mismos sentimientos.

Los expertos creen que las emociones negativas, como el dolor, el miedo y la tristeza, son más contagiosas que las positivas. Esto se debe a nuestro instinto de supervivencia. El cerebro presta más atención a las emociones negativas porque está programado para mantenernos a salvo. Ser capaz de captar el miedo de alguien podría alertarte de un peligro inminente.

¿Alguna vez te has encontrado con lágrimas en los ojos cuando ves a otra persona llorar? Es más probable que ocurra cuando la persona que llora es alguien cercano a ti, como un cónyuge, un hijo, un padre o un amigo cercano. Las emociones son más contagiosas entre personas que se conocen bien y están en contacto frecuente. Además, algunas personas son más vulnerables a contagiarse de emociones, como las que tienden a ser atentas y sensibles a los demás.

Contagio emocional para echar un polvo

Tienes miedo. Tu familia tiene miedo. Todo el mundo que parece conocer en las redes sociales está asustado. Y con razón: Las cosas son inciertas. No nos sentimos en control. Todo está cambiando, y rápido. No sabemos cuáles son las reglas. No estamos seguros de lo que nos ocurrirá a nosotros, a nuestros medios de vida, a nuestras familias. Y no se siente necesariamente a corto plazo. Entonces, ¿qué hacer?

Mientras los líderes de la medicina y la salud pública se esfuerzan al máximo por controlar la propagación del nuevo coronavirus, nosotros, por supuesto, escuchamos y hacemos caso a sus consejos. Pero los expertos en inteligencia emocional también tienen algo poderoso que ofrecer: una forma de ayudarnos a gestionar un tipo diferente de contagio que, si lo dejamos correr sin control, sólo empeorará las cosas. Frenar el contagio emocional negativo -y hacer que las emociones positivas sean más infecciosas- nos hará sentir más preparados y con el control durante este aterrador periodo.

Hace tiempo que sabemos que el pánico se propaga, pero los expertos han llegado a comprender más recientemente el contagio emocional, el mecanismo por el que las emociones de las personas (positivas o negativas) “se vuelven virales” dentro de los grupos, influyendo en nuestros pensamientos y acciones. Conocer ese mecanismo es clave para amortiguar el contagio emocional negativo y hacernos sentir un poco menos frenéticos.

Cómo activar el contagio emocional

No cabe duda de que las emociones influyen en nuestro bienestar. Piense en un momento de alegría al ver el rostro de otra persona, en el asombro que siente al detenerse a contemplar una puesta de sol única, en el orgullo que siente cuando sus seres queridos tienen éxito. Estos momentos tienen el poder de dar forma a nuestra perspectiva y a nuestro sentido de propósito. Cuando las emociones positivas superan a las negativas, nuestro bienestar es mayor, estamos más protegidos de los problemas de salud mental y más abiertos a las posibilidades que ofrece la vida.

Construir emociones positivas no significa eliminar las emociones negativas. Todas las emociones pueden ser pistas útiles para navegar por el mundo que nos rodea. No es posible ni saludable sentirse feliz todo el tiempo. De hecho, las emociones negativas, como la ira y el enfado, desempeñan un papel importante para mantenernos vivos, ya que reducen nuestra atención para que podamos actuar rápidamente y evitar el peligro. Sin embargo, las emociones negativas no son tan útiles cuando se experimentan con demasiada frecuencia y a la hora de resolver problemas complejos que requieren perspectiva, creatividad y perspicacia.

Contagio emocional y empatía

Todos hemos oído que la risa es contagiosa. También habrás oído decir a alguien que es un “llorón empático”, es decir, que si ve a alguien llorar es probable que empiece a lagrimear también, aunque no tenga un motivo para llorar. Es curioso que uno pueda adoptar las emociones de otra persona, como si las emociones o los sentimientos fueran contagiosos. Pero es cierto: las emociones pueden ser realmente contagiosas. Se llama contagio emocional, y compartir las emociones puede ser más fácil de lo que crees.

El contagio emocional se produce simplemente cuando las emociones o los comportamientos de una persona son imitados por los de otra. A menudo, estas emociones o comportamientos ocurren de forma subconsciente. Según el artículo “¿Te contagias de las emociones de los demás?” de U.S. World and News Report, las emociones positivas, como el entusiasmo y la alegría, y las negativas, como la tristeza, el miedo y la ira, se transmiten fácilmente de una persona a otra, a menudo sin que ninguna de ellas se dé cuenta.

John T. Cacioppo, del Centro de Neurociencia Cognitiva y Social de la Universidad de Chicago, explica que cuanto más expresiva es una persona, más probable es que usted se dé cuenta de esa expresión y la imite. Continúa diciendo que las fibras musculares de la cara y el cuerpo pueden activarse sin que uno lo sepa, a niveles mucho más bajos que si uno mismo realizara esos movimientos. Son esos movimientos musculares los que desencadenan la sensación real en el cerebro.