Gusano del corazón en humanos

gusano del corazón en el ojo humano

Los gusanos del corazón son algo común en los perros y son una preocupación creciente para los gatos. Al igual que las lombrices intestinales, los gusanos del corazón son parásitos internos que causan daño a los perros. Pero, ¿cómo se contagian las mascotas de los gusanos del corazón y pueden contagiarse las personas?

Los gusanos del corazón son gusanos finos y blancos que viven en el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos de los animales y se asocian principalmente a los perros. Pueden llegar a medir 30 cm de largo y pueden crecer cientos de gusanos dentro de un animal a la vez. Los gusanos adultos parecen fideos de espagueti, pero las demás fases de la vida del gusano del corazón son microscópicas. El nombre científico de los gusanos del corazón es Dirofilaria immitis.

Cuando un mosquito pica y chupa la sangre de un animal infectado, obtiene pequeñas larvas de gusano del corazón llamadas microfilarias. Estas crías de gusanos se incuban en el interior del mosquito durante 10 a 14 días y maduran hasta convertirse en larvas infecciosas. La próxima vez que un mosquito con estas larvas infecciosas pique a otro animal, éste quedará infectado. Al cabo de unos seis meses, estas larvas se convierten en gusanos del corazón adultos que producen crías de gusanos hasta siete años en un perro si no se trata. Este ciclo puede repetirse y una mascota puede reinfectarse con cada picadura de mosquito infectado.

síntomas del gusano del corazón en humanos

Los humanos pueden infectarse cuando les pica un mosquito portador de este parásito, después de haberlo adquirido de un portador canino.  Estas infecciones en humanos NO son comunes, y aunque es muy grave en los perros, no es muy perjudicial en las personas.

El problema con los gusanos del corazón en las personas es que puede confundirse con otras enfermedades, lo que lleva a realizar pruebas invasivas. En las personas, las larvas no suelen sobrevivir a la migración bajo la piel hasta el torrente sanguíneo. Si lo hacen, pueden pasar del torrente sanguíneo a los pulmones y causar cierta inflamación. La mayoría de las personas con esta enfermedad son asintomáticas. Algunas pueden tener tos o síntomas respiratorios. En raras ocasiones este parásito puede migrar a otros tejidos, y se han registrado casos de migración al cerebro, al ojo o a los testículos.

Cuando se toma una radiografía de tórax, puede verse una lesión tipo “moneda” (a menudo como una mancha de 1 a 3 cm). Estas “manchas” o granulomas pueden confundirse con el cáncer, la tuberculosis o la infección por hongos, que a veces pueden tener un aspecto similar en las radiografías. Cuando se necesita una respuesta, el paciente se somete a una biopsia mediante una cirugía invasiva a pecho abierto en algunos casos para obtener una respuesta. Los riesgos de la cirugía superan en realidad cualquier complicación de la propia infección del gusano del corazón. Los humanos son conocidos como huéspedes “sin salida”, porque no podemos transmitir la infección a nadie más. No permanece en nuestra sangre porque el parásito sigue siendo sexualmente inmaduro y, por tanto, el siguiente mosquito no puede adquirir el parásito para transmitirlo.

tratamiento del gusano del corazón en humanos

Las dirofilarias son gusanos redondos largos y delgados que infectan a diversos mamíferos. La infección se transmite a través de las picaduras de mosquitos. Hay muchas especies de Dirofilaria, pero la infección humana está causada más comúnmente por tres especies, D. immitis, D. repens y D. tenuis. Los principales huéspedes naturales de estas tres especies son los perros y los cánidos salvajes, como los zorros y los lobos (D. immitis y D. repens) y los mapaches (D. tenuis). D. immitis también se conoce como “gusano del corazón”. D. repens no se encuentra en Estados Unidos, y D. tenuis parece estar restringido a los mapaches en Norteamérica.

La dirofilariosis es la enfermedad causada por las infecciones del gusano Dirofilaria. En los perros, una forma se llama “enfermedad del gusano del corazón” y está causada por D. immitis. Los gusanos adultos de D. immitis pueden causar la obstrucción de las arterias pulmonares en los perros, lo que provoca una enfermedad que puede incluir tos, agotamiento al hacer ejercicio, desmayos, tos con sangre y una gran pérdida de peso.

D. repens, que no se encuentra en Estados Unidos, es la principal causa de dirofilariosis humana en Europa. Tanto D. immitis como D. repens han causado dirofilariasis humana en otras partes del mundo. Entre las personas infectadas por D. repens y D. tenuis, los hallazgos más comunes han sido nódulos bajo la piel y bajo la conjuntiva del ojo. Se desconoce la prevalencia de la infección por Dirofilaria en seres humanos que no presentan síntomas de la infección.

cómo prevenir la dirofilariosis en humanos

Dirofilaria immitis es un nematodo parásito responsable de la dirofilariosis cardiopulmonar canina y felina, tanto en huéspedes domésticos como silvestres, y el agente causal de la dirofilariosis pulmonar humana. Es una enfermedad parasitaria zoonótica localizada principalmente en zonas templadas, tropicales y subtropicales del mundo (Simón et al., 2009b). Diferentes especies de mosquitos culícidos (Culex spp., Aedes spp., Anopheles spp.) actúan como etapa intermedia para completar su ciclo vital. Al tomar una comida de sangre de un hospedador microfilarémico, los mosquitos se infectan y las microfilarias se desarrollan hasta convertirse en larvas de tercer estadio (L3) en los túbulos de malpighian de los mosquitos (Cancrini y Kramer, 2001), que se depositan en el hospedador mientras el mosquito toma una comida de sangre, llegando a la madurez sexual en pocos meses en las arterias pulmonares principales y el ventrículo derecho.

La infección por gusanos del corazón es una enfermedad grave y potencialmente mortal. Inicialmente se ve afectada la vasculatura pulmonar, el propio pulmón y, finalmente, las cavidades derechas del corazón (Furlanello et al., 1998). La infección felina se diagnostica cada vez con más frecuencia en zonas donde la enfermedad es endémica en los caninos. Sin embargo, el desarrollo del parásito en los gatos tarda más en comparación con los perros y la mayoría de las infecciones son amicrofilaraémicas. Además, muchos gatos toleran la infección sin ningún signo clínico apreciable o con signos que se manifiestan sólo de forma transitoria y, en ocasiones, puede producirse una muerte súbita sin previo aviso (Genchi et al., 1992; McCall et al., 2008).