El perro que habla

Grabación de voz de miyanuby

Christina Hunger está viviendo el sueño de cualquier niño y adulto: La logopeda vive en San Diego con su perro Stella, una mezcla de Catahoula y Blue Heeler, y ha utilizado su experiencia para enseñarle a comunicarse. Hasta ahora, los resultados son sorprendentes:

“Esto ha superado definitivamente mis expectativas”, dice Hunger a Popular Mechanics. “Hunger empezó a trabajar en la comunicación de Stella cuando ésta tenía sólo dos meses. Stella demostró que aprendía rápido cuando utilizó su primera palabra al mes siguiente. Actualmente, Stella conoce 29 palabras y es capaz de decir a sus padres cuándo quiere jugar, salir a la calle y beber agua. Incluso es capaz de expresar cuando se siente cariñosa con un “te quiero”. ¿Cómo se comunica Stella? Utiliza una caja de resonancia que Hunger creó con botones que encargó en Amazon. Cada botón tiene un punto fijo en la pizarra que corresponde a una palabra o frase corta, como “playa” y “todo hecho”. Hunger dice que Stella ha memorizado dónde está cada palabra y se mueve para tocar los botones en función de lo que necesita.Recientemente, Stella tuvo un pequeño avance cuando fue capaz de formular una frase, responder a una de las preguntas de Hunger y reconfirmar lo que necesitaba, todo de una sola vez:

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Recientemente, Internet se ha visto inundado por una gran cantidad de vídeos de los perros Stella y Bunny pulsando botones en tableros que luego reproducen palabras pregrabadas como “fuera” y “jugar”. Y lo que es mejor, los perros parecen pronunciar frases pulsando una serie de botones: “Papá juega”, por ejemplo. Para algunos, estos vídeos son la prueba de que, con un poco de entrenamiento, cualquier perro puede mantener una “conversación” con su dueño.

Los investigadores llevan mucho tiempo intentando comunicarse con los animales. Los ejemplos más conocidos son el chimpancé Washoe, la gorila Koko, el bonobo Kanzi y el loro Alex. Los resultados han sido convincentes, así que no es imposible que Stella y Bunny utilicen realmente los tableros de palabras para comunicarse con sus dueños.

Sin embargo, es importante recordar que para llegar a dominar un lenguaje, Alex y los demás animales fueron entrenados intensamente durante años por equipos de psicólogos, etólogos y otros profesionales. Este no es el caso de Stella y Bunny: sus dueños no son científicos ni expertos en adiestramiento canino, y los perros sólo han tenido un programa de entrenamiento ligero e irregular durante el último año aproximadamente. Todo esto reduce considerablemente las posibilidades de obtener resultados impresionantes.

Chunhee entrenamiento del habla para perros b

Al igual que muchos dueños de perros, Alexis Devine pasa horas cada día sentada en su salón hablando con su perro, Bunny. Lo curioso es que Bunny le “contesta”. Desplázate por la página de TikTok de Devine y verás una serie de vídeos que siguen el mismo patrón general. Bunny se coloca junto a una colección de botones en el suelo, levanta una pata y presiona. Los botones pregrabados suenan en el orden en que los pulsa: “Más, Arañazos, Ahora”.

Además de las demandas de Bunny para que le den un mordisco, Devine, artista y autodenominada no experta en ciencia canina, recibe cada día cientos de preguntas de los humanos. Una pregunta persiste entre los fans y los escépticos: ¿este perro realmente “habla”? Inspirados por los vídeos de Bunny, los investigadores del Laboratorio de Cognición Comparativa de la Universidad de California en San Diego intentan averiguarlo. Todavía no se han acercado a la respuesta, pero están recopilando muchos datos por el camino.

El viaje de Bunny comenzó cuando Devine vio los vídeos de Christina Hunger, una logopeda que ha enseñado a su perra Stella a utilizar un tablero lleno de botones con palabras pregrabadas. El tablero es un dispositivo de comunicación aumentativa y alternativa (CAA) -un término que engloba desde tableros con símbolos hasta dispositivos generadores de voz- que suelen utilizar las personas no verbales para comunicarse sin hablar. Inspirada por Hunger, Devine entrenó diligentemente a Bunny desde que era un cachorro y empezó a configurar su propio sistema botón a botón. Bunny tiene ahora 15 meses y su sistema se ha convertido en una alfombra con más de 70 botones.

Stella, la perra que habla

Todo el mundo tiene voz y el potencial de compartirla. Combinando los campos de la psicología animal, la logopedia y la CAA (Comunicación Aumentativa y Alternativa) estamos abriendo el camino para liberar ese potencial. ¡Bienvenidos a Hunger for Words!

Soy Christina Hunger, logopeda. Cuando traje a casa a mi nueva perrita, Stella, me di cuenta de que mostraba muchas de las mismas habilidades de comunicación prelingüística que los niños pequeños justo antes de empezar a hablar, ¡y fue entonces cuando se me ocurrió una idea! En mi consulta utilizo dispositivos de Comunicación Aumentativa y Alternativa (CAA) para ayudar a mis pacientes a expresarse con palabras. Dado que los perros entienden las palabras, ¿podría Stella utilizar un dispositivo de CAA para expresarse del mismo modo que mis pacientes?

Stella es nuestra valiente mezcla de Blue Heeler y Catahoula de 3 años. Utilizando un dispositivo especial de comunicación con botones que ella misma pulsa, Stella da voz a sus pensamientos, peticiones, sentimientos y mucho más utilizando más de 45 palabras y creando frases de hasta 5 palabras.