▷ Mejores economistas de la historia | Actualizado diciembre 2024

herbert spencer

Hay un viejo chiste que se cuenta a menudo sobre los economistas: Tres economistas están cazando patos. El primero dispara 20 metros por delante de los patos, el segundo dispara 20 metros por detrás de los patos, y el tercero dice: “¡Gran trabajo! Les hemos dado!”.

Bromas aparte, muchos economistas hacen trabajos increíbles, y algunos han hecho contribuciones a la teoría financiera que han traspasado muchos aspectos de la historia social. En este artículo, le mostraremos diez de estos economistas y le explicaremos su impacto en la sociedad.

Adam Smith fue un filósofo escocés que se convirtió en economista político en plena Ilustración escocesa. Es más conocido por La teoría de los sentimientos morales (1759) y Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones (1776). Este último, al que se suele denominar La riqueza de las naciones, es uno de los primeros y más famosos tratados sobre la industria y el comercio y una de las principales contribuciones a la moderna disciplina académica de la economía.

Los argumentos de Smith contra el mercantilismo y a favor del libre comercio fueron un duro desafío a gran parte del proteccionismo, los aranceles y el acaparamiento de oro que prevalecían a mediados del siglo XVIII; hoy en día, se le suele llamar “el padre de la economía moderna”. En un mundo globalizado, imagínese cuánto más lenta sería la vida si no se hubiera fomentado el comercio libre y abierto y si el acaparamiento de activos duros (mercantilismo) fuera la norma: La vida económica sería bastante sombría.

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Puede que reconozca a Adam Smith en el reverso de su billete de 20 libras. Formado en la Universidad de Glasgow a los 14 años, fue pionero de la economía política y hoy se le considera el “Padre de la Economía Moderna”. Más conocido por su libro La riqueza de las naciones, Smith defendió el libre comercio, la competencia de mercado y la moralidad de la empresa privada. El libro sigue siendo la base de las políticas económicas de todo el mundo.

Puede que no le conozcas por su nombre, pero es casi seguro que reconocerás una de las teorías por las que Alfred Marshall destaca: la oferta y la demanda. Marshall no fue el primer economista en referirse al fenómeno, pero se le atribuye la creación de su representación gráfica y el desarrollo del modelo. Escribió el libro Principios de Economía, que fue el principal texto económico utilizado en Inglaterra durante numerosos años.

Millicent Fawcett, nombre de la Sociedad Fawcett del Reino Unido, fue una feminista, defensora de los derechos de la mujer y economista. Fawcett se centró más en el ámbito político que en el científico de la economía, y en 1870 escribió el libro Economía política para principiantes. La décima edición se publicó 40 años después, y sigue siendo culturalmente importante hoy en día.

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Es de suponer que la respuesta a estas preguntas es afirmativa. Si usted participa en cualquier tipo de interacción con la civilización moderna, está adquiriendo constantemente bienes y servicios a cambio de algún medio, un medio que llamamos dinero. El dinero nos proporciona una forma de adquirir lo que queremos de los demás sin recurrir a la violencia o la coacción. Permite que dos desconocidos que no tienen motivos para confiar el uno en el otro lleguen a un acuerdo que les beneficie, de forma eficiente y a menudo casi instantánea, y luego se separen y sigan con su vida.

¿Pero qué es el dinero? ¿De dónde viene y quién decide cómo se distribuye? Estas cuestiones afectan al núcleo de la sociedad. Cualquiera que sea la posición que adopte su gobierno y su contexto respecto a la naturaleza de la economía tiene un impacto increíble en su vida diaria y en la consecución de sus objetivos. Por ello, el estudio de la economía en los últimos tiempos es tan importante como controvertido.

Pero el estudio de la economía puede ser difícil debido a los abrumadores cambios que ha sufrido la materia. En 1900 vivíamos bajo el clásico patrón oro y disfrutábamos quizás del mayor periodo de desarrollo económico que el mundo había visto jamás. Pero después de que el mundo golpeara la prosperidad en la Gran Guerra, gran parte de la estabilidad de la era anterior se vino abajo. Lo que quedaba del patrón oro internacional se ahogó en sangre por segunda vez durante la Segunda Guerra Mundial, y desde entonces el mundo ha pasado lentamente de un sistema monetario respaldado por materias primas y ligado al dólar estadounidense a un sistema respaldado por bancos centrales multinacionales.